De l'autorité à la référence

L'histoire du livre, située au carrefour de plusieurs autres disciplines, est
fondée à s'intéresser à un champ de recherche qui préoccupe depuis longtemps
l'histoire littéraire: celui de l'autorité et de l'auctorialité. Elle est donc
conduite à s’interroger sur le statut et l’identité du scripteur, de l’auteur,
des cercles qui l’entourent, et invitée à aborder les textes dans leur
mouvance. Dans cet ouvrage, de nouvelles perspectives sont apportées, tant par
la méthode suivie – l’analyse matérielle des textes, qu’ils soient manuscrits
ou, en ces temps de révolution du livre, imprimés – que par le point de vue
adopté à partir de la notion, centrale pour la Renaissance, de «référence».
Des chercheurs spécialistes de disciplines différentes s’interrogent sur
l’émergence de cette notion de «référence». Bien que de manière implicite,
celle-ci régit le statut des textes, de leur édition intellectuelle et
matérielle, de leurs auteurs et de leurs transmetteurs, à un moment crucial:
celui où le discours médiéval fondé sur l’auctoritas fait place au dialogue
humaniste, qui s’appuie sur une intense circulation des idées et des textes à
travers correspondances, échanges de manuscrits, participation à des éditions
collectives ou successives des sources du savoir.
Avec le passage du manuscrit à l’imprimé et le développement de réseaux
savants dans l’Europe de la Renaissance, l’érudition s’appuie désormais sur la
notion de «référence», qui tend à supplanter celle d’«autorité». La révérence
médiévale à l’égard des auctoritates légitimant le discours s’efface devant la
«référence», notion emblématique de la culture humaniste.