Corps noirs et médecins blancs

Pour lutter contre les stéréotypes racistes qui perdurent à l'égard des femmes
et des hommes noirs dans la société française, il faut revenir à leurs
origines. De la fin du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XXe, la littérature
médicale a élevé au rang de vérité scientifique les préjugés raciaux sur les
corps noirs : infériorité intellectuelle, résistance physique, prédominance
des émotions ou encore hypersexualité.
L'ouvrage de Delphine Peiretti-Courtis constitue une première enquête
approfondie sur la façon dont fut traitée cette question dans les écrits
spécialisés de la période : dictionnaires et traités médicaux, monographies
sur les races humaines, rapports de missions coloniales. Elle documente ainsi
l'apparition dans les sciences médicales françaises des théories raciales
appliquées aux populations africaines, puis leur développement avant leur
déclin. Elle éclaire les processus de racialisation du corps, du genre et de
la sexualité des peuples d'Afrique. Dans une société où la science se
substitue progressivement à la religion comme source du savoir, le schéma
racialiste élaboré par les savants est ensuite conforté par le pouvoir
politique pour servir le projet colonial : le corps devient un outil de la
colonisation.
En mettant en lumière les mécanismes de formation des stéréotypes ainsi que
leur contestation progressive, cet ouvrage permet de comprendre comment les
préjugés sont devenus des " savoirs " scientifiques, ancrés durablement dans
les esprits, même après leur invalidation complète.