Anthologie des écrivains français racontés par les écrivains qui les ont connus

Publié pour la première fois en 1995, Les écrivains français racontés par les
écrivains qui les ont connus est une passionnante anthologie réalisée et
préfacée par Charles Dantzig. Elle rassemble, du XVIe siècle au XXe siècle,
des témoignages de première main rarement sinon jamais reproduits jusque-là
sur trente-sept des plus grands auteurs de notre littérature.
Voici Claude Binet, ami de Ronsard, évoquant la séduction qu’exerçait l’auteur
des Sonnets pour Hélène sur le roi Charles IX. Au XVIIe siècle, c’est Marie de
Gournay, la «  fille d’alliance  » de Montaigne, qui est racontée par le
mémorialiste le plus spirituel de son temps, Tallemant des Réaux, et Molière
par La Grange, le secrétaire de sa troupe, tandis que Charles Perrault parle
avec sagacité et affection de La Fontaine. Au XVIIIe siècle, Rousseau est
évoqué de manière inattendue par Bernardin de Saint-Pierre, l’auteur de Paul
et Virginie. Un siècle plus tard, Mérimée raconte son ami Stendhal avec sa
vivacité habituelle ; Victor Hugo se remémore les derniers jours de
Chateaubriand, à qui il avait tant voulu ressembler  ; les Goncourt, pourtant
si méchants, font de Flaubert un portrait à la fois attendri et admiratif. Au
XIXe siècle, c’est au tour de Maurice Sachs de se remémorer Jean Cocteau, sa
séduction et son talent. Quant à Serge Doubrovsky, il met en scène sa
rencontre avec un Jean-Paul Sartre épuisé et malade, mais à l’intelligence
aussi vive que toujours  : «  Je m’arrête, j’attends. […] La tremblote a
disparu par enchantement. L’œil terne se rallume, lance des éclairs.  » Qui
connaît mieux les écrivains que les écrivains  ?
Dans une longue préface, Charles dantzig propose une réflexion sur ce qu'est
ou peut être la biographie d'un écrivain. Le complément indispensable à son
Dictionnaire égoïste de la littérature française.