Les Lois, Livres VII à XII

Les Lois sont sans doute le dernier des dialogues écrits par Platon. Dans les
douze livres de cette somme législative d’une extraordinaire ambition, le
philosophe se prononce sur un nombre exorbitant d’aspects de la vie humaine et
civique, produit une véritable histoire politique de l’humanité, et rappelle,
avec une clarté qui n’a guère d’équivalent dans les autres dialogues, les
principes généraux de sa « physique » et de sa cosmologie : le bonheur du
citoyen dépend de l’excellence de la cité, laquelle doit prendre modèle sur
l’ordre du monde. Les Lois soumettent le devenir de la cité – ses ressources,
les conflits qui la menacent et les remèdes qu’on peut y apporter, l’éducation
de l’ensemble des citoyens, leurs comportements, jusqu’aux plus intimes, les
coutumes et croyances traditionnelles – à des principes communs et
intangibles. Ce code de lois écrites passe au crible d’un examen rationnel les
conditions d’existence de la cité excellente : de la loi sur la date de la
cueillette des fruits jusqu’à celle qui condamne l’athéisme, en passant par
les recommandations relatives aux moeurs sexuelles, rien n’échappe à
l’autorité du législateur. Le premier ouvrage de philosophie politique et de
philosophie du droit est également l’un des chefs-d’œuvre de Platon.