Endurance

L’Odyssée de Shackleton et de ses compagnons est l’une des plus
sensationnelles de l’histoire de la mer. La volonté et l’énergie déployées par
cette poignée d’hommes dans leur lutte titanesque contre les forces déchaînées
de la Nature ont fait reculer les limites connues de la résistance humaine. Le
18 janvier 1915, l’Endurance ayant à son bord une expédition se proposant de
traverser à pied le continent antarctique est prise par la banquise sans avoir
pu toucher terre. Le 27 octobre suivant, le trois-mâts, peu à peu écrasé par
la pression des glaces, est évacué ; les 28 hommes de l’expédition se
retrouvent sur un floe, à 2 000 km du plus proche avant-poste. Ils dérivent
jusqu’en avril 1916 et peuvent alors mettre à l’eau les trois embarcations de
l’Endurance et gagner l’Île de l’Éléphant. Shackleton et cinq de ses
compagnons en repartent pour aller, à travers l’océan le plus tempétueux du
globe, chercher du secours en Géorgie du Sud, à 800 milles de là. Cet
incroyable exploit, dans une embarcation non pontée, est l’un des plus
remarquables de l’histoire de la navigation. Parvenus sur la côte sud,
Shackleton et deux de ses compagnons ont encore la force d’entreprendre la
traversée à pied de la Géorgie du Sud, un effroyable chaos de montagnes et de
glaciers, munis d’une simple corde et d’une herminette de charpentier,
performance qui ne sera renouvelée que 40 ans plus tard par une expédition
dotée de grands moyens. Les trois hommes atteignent le 20 mai 1916 le petit
port baleinier de Stromness. Deux jours après les trois compagnons restés sur
la côte sud sont sauvés, le 30 août ceux de l’Île de l’Éléphant le sont
également. Certes, le but de l’expédition n’a pas été atteint. Mais ces 28
hommes ont fait infiniment plus. Alfred Lansing (1921-1975) a disposé des
journaux tenus par les membres de l’expédition et a rencontré plusieurs des
survivants. Son récit de l’invraisemblable épopée est écrit avec un luxe de
détails dont aucun n’est inventé. Il fait admirablement revivre la longue et
permanente lutte des naufragés. Cent fois ceux-ci ont été sur le point de
succomber et pourtant ils sont sortis vainqueurs du combat. Aucun récit
d’aventure de mer n’est plus émouvant, plus exaltant, plus passionnant que
celui-ci. Endurance est un sommet de la littérature maritime.